Dieciséis siglos nos separan de Agustín, nacido el 13 de noviembre de año 354 en Tagaste, hoy conocida como SoukAhras en Argelia. Tagaste pertenecía a la provincia de Numidia, provincia a su vez del inmenso Imperio Romano. Destaquemos dos hechos de importancia : aunque su formación cultural era romana, Agustín se enorgullecía de sus orígenes africanos. A cierto corresponsal suyo que ridiculizaba los nombres púnicos de algunos mártires le contestó : recuerda que "soy africano, escribo para Africanos y nosotros dos vivimos en Africa". No hay personaje de la Antigüedad más conocido que Agustín. Y de ningún otro nos ha llegado tan abundante información. Al contrario de lo que sucede con otros muchos hombres de Iglesia, sus orígenes fueron humildes, y sus padres nada ricos. Su padre, Patricio, era un modesto hacendado, funcionario del municipio, pero persona de escasas posibilidades. Tuvo que hacer grandes sacrificios para proporcionar a su hijo de prometedores esperanzas, la formación clásica, única vía de acceso a una futura carrera política. A este propósito gastó más de lo que sus recursos le permitían, resultándole imposible sufragar ulteriores estudios, cuando San Agustín abandonó Tagaste. Tuvo, sin embargo, la suerte de encontrar un conciudadano rico. Patricio era pagano. Era generoso, pero de un carácter violento y no siempre fiel a su esposa Mónica, aunque nunca llegó a ponerle las manos encima, algo inusual en aquel tiempo. Recibió el bautismo muy poco antes de su muerte a instancias de Mónica. Apenas se menciona en los escritos de Agustín tenía sólo 16 ó 17 años, o a que era pagano ?. En cambio su madre Mónica desempeñó un papel de gran relieve en la vida y escritos de San Agustín. ¿ Se debe a que murió cuando Agustín tenía sólo 16 ó 17 años, o a que era pagano? En cambio su madre Mónica desempeñó un papel de gran relieve en la vida y escritos de Agustín. Ella sacó adelante una familia cristiana y fue una mujer de profundas convicciones : paciente, decidida, digna, pacificadora entre sus conocidos, enemiga de la murmuración.

La relación con su esposo fue de sumisión ejemplar. No tenía prisa en esperar, sin decir palabra de provocación, a que se calmase la ira del marido. Y entonces caía en la cuenta que " ella deseaba tener un hijo con ella, como todas las madres, pero mucho más que la mayoría que las madres lloran por la muerte de sus hijos". Por este motivo se decidió a visitar a un obispo le dijo : " Vete mujer; no es posible que perezca un hijo de tales lágrimas ". Cuando Agustín, a los 28 años de edad, se escapó de noche con el fin de embarcarse en dirección a Roma, dice en sus Confesiones : " No tengo palabras para describir el gran amor que me tenía y con cuánto mayor empeño procuraba darme a luz en el espíritu, muy por encima del desempeño con que me había dado a luz según la carne. Así que no acabado de ver cómo hubiese podido convalecer ante el golpe de mi muerte en tal estado. Habría sido una auténtica puñalada en sus entrañas amorosas. Conocemos muy poco acerca de los otros miembros de su familia. Sólo sabemos que tenía, al menos , un hermano, por nombre Navigio, y una hermano, y una hermana, cuyo nombre ignoramos, la cual después de enviudar llegó a ser superiora de una comunidad religiosa.